Ce roman, publié en 1936, dresse un portrait de l'intérieur des sociétés centrasiatiques traditionnelles confrontées aux premiers chocs du XXe siècle. A travers une succession d'intrigues de harem, le récit traverse l'année 1916 pour se clore durant l'hiver 1917 qui marque les débuts de la guerre civile et de la révolution.