Fin juillet 1886, Octave Mirbeau, en pleine rédaction de son roman Le calvaire, fuit l'agitation parisienne et débarque à Noirmoutier. Il est immédiatement séduit par le paysage, le climat et les habitants, et écrit des notes de voyage pour le Gil Blas ainsi qu'à ses amis. La chronique La mer, peut-être à l'origine du voyage, a été donnée au Gaulois au début de cette année-là.