Dans une ville baptisée Lost River, Billy, mère célibataire de deux enfants, est acculée par les dettes. Luttant pour conserver sa maison, elle est entraînée peu à peu dans les bas-fonds d'un monde macabre et pervers. Pendant ce temps, Bones, son fils aîné, fait la découverte d'une route menant à une ville engloutie par la rivière. Pour sauver leur famille, Billy et son fils vont devoir vaincre leurs démons... Pour son premier film, Ryan Gosling assume ses influences et nous livre un conte cruel, sombre et un peu surréaliste, d'une beauté formelle bluffante...